Fotografia pojawiła się na przełomie XIX i XX wieku. To był niezwykły okres w dziejach ludzkości, naznaczony pojawieniem się nowych możliwości, epokowymi wynalazkami, odkryciami, które odmieniły oblicze świata.
Fotografia zrewolucjonizowała rynek sztuki, ale pojawił się problem jej zakwalifikowania. Najbliżej jej było do malarstwa i z nim to była najmocniej związana. Zanim jednak wywalczyła sobie miano dziedziny sztuki, zanim wypracowała własne środki wyrazu, swoiste zasady estetyki, czerpała z malarstwa nie tylko tematykę, ale i zasady kompozycji, harmonii, metod przedstawiania rzeczywistości.